Sommige acts doen er wel tien jaar over om tot de top van de affiche te komen, sommige doen dat wat sneller. Sam Fender behoort tot die laatste groep. Met twee albums onder de arm en een derde onderweg gaat Sam als een hypersonic missile. Hoe werd deze Brit headliner op onder andere Rock Werchter 2025?
Het zou zo maar eens de droom kunnen zijn van menig artiest: laag op een festivalaffiche prijken en een paar jaar later dagafsluiter zijn. Het is een droom die de Britse zanger op dit moment aan het verwezenlijken is. Na eerdere passages op het Belgische festival heeft hij het geschopt tot headliner op Rock Werchter 2025. We zoomen in op de snel rijzende ster die de naam Sam Fender draagt.
Geordie boy
Als zoon en broer van singer-songwriters kan het bijna niet anders dan dat Sam Fender ook muziek gaat maken. Nadat hij ontdekt werd door de manager van Ben Howard ging het snel met de jongen uit Newcastle. De Geordie brengt zijn debuutsingle ‘Play God’ uit in 2017 waarop hij kritiek uit op de gevestigde orde. In die tijd bekleedt de jonge Fender de rol van openingsact voor artiesten als Bear’s Den en Michael Kiwanuka in het Verenigd Koninkrijk.
Onderaan de posters
2018 is het jaar dat Sam Fender voor het eerst op het Europese vasteland speelt. Als je goed kijkt is hij helemaal onderaan de vrijdag van de poster van Rock Werchter 2018 te vinden. In datzelfde jaar staat hij ook op onder andere Lowlands, om kwart over 4 in de Lima om precies te zijn.
De volgende zomer is Sam net écht doorgebroken en sleept onder andere een publieksprijs voor de beste nieuwkomer binnen in Engeland. Dat jaar zou de Brit ook voor het eerst op Pinkpop staan, maar moest dat door stemproblemen afzeggen. Het is een probleem dat in zijn carrière nog vaker terugkeert en hij moet die maand ook noodgedwongen zijn optreden op Glastonbury cancellen.
Grote helden
Net als hen die hem voor gingen is Sam Fender een man die zijn persoonlijke verhalen in zijn muziek weet te verwerken. Een maand later na zijn afzegging op Glastonbury 2019 mag Sam Fender zelfs openen voor het Hyde Park-optreden van de legendes Neil Young en Bob Dylan. Maar als hij met één iemand vergeleken moet worden, dan is het toch vaak dezelfde artiest die weerklinkt in de muziek van Sam Fender: zijn grote held Bruce Springsteen.
Zowel het working class imago dat de Geordie heeft als de prominent aanwezige saxofoon in een van zijn grootste hits ‘Hypersonic Missiles’ draagt hier aan bij. Tijdens zijn tweede passage op Rock Werchter, in 2022, krijgt hij het hele veld muisstil met een cover van ‘Dancing in the Dark’, die vaak terugkeert op zijn setlist. Een paar dagen later verzorgt Fender het voorprogramma voor de Italiaanse shows van The Boss, een moment dat hij zelf omschrijft als ‘an insane full circle moment’.
(Niet zó) nieuwe headliner
Hoewel hij een relatief jonge headliner is, heeft Sam Fender al ervaring met het afsluiten van grotere festivals. In zijn thuisland weet de Brit al enorme menigtes op de been te brengen. Zo was hij in 2023 al de grootste naam op de zusterfestivals Reading Festival en Leeds Festival. Met nummers als ‘Will We Talk’, ‘Getting Started’ en festivalanthem ‘Seventeen Going Under’ gaat hem dat al prima af.
Naast Rock Werchter 2025 lijkt het er op dat we hem de komende jaren wel vaker aan de bovenkant van de festivalaffiches kunnen gaan zien. Hoewel nog niet iedereen daar klaar voor lijkt is het fijn dat er met Måneskin, Olivia Rodrigo en Sam Fender nog steeds nieuwe acts weten door te stoten naar de hoogste spots.
