Linkin Park is terug en dat willen ze iedereen laten weten ook. Met een nieuwe drummer en een nieuwe zangeres touren ze op dit moment op een paar selecte plekken in de wereld. Deze week komt daar ook nog een nieuw album bij. Het momentum ligt volledig bij de band uit de Verenigde Staten en de verwachting is dan ook dat ze een paar headlinerplekken gaan claimen aankomende festivalzomer. Het meest voor de hand liggende festival in de Benelux is dan toch Rock Werchter.
28 augustus zou de grote dag zijn. Linkin Park zette een aftelklok op haar site en we zouden eindelijk weten of de geruchten waar waren. Een nieuwe zangeres? Live-optredens? Misschien wel nieuwe muziek? Het werd niks van dit alles, maar een klok die juist weer optelde. Gelukkig bleek een paar dagen later dat het juist wel alles werd. Tijdens een livestream werden alle bovenstaande vragen met een ja beantwoord. Linkin Park is weer een band om rekening mee te houden in de geruchtenoverzichten.
Op 12 november kwamen er steeds meer foto’s online met daarop niet al te subtiele hints die wijzen op optredens van de band. Aangezien een foto met de naam van het nieuwe album in het Gelredome is, lijkt de kans voor een spot op Pinkpop klein. Headliners geven zelden een stadionshow in het land waar ze ook headliner zijn. België ontbreekt tot nu toe op de foto’s. De kans op Rock Werchter lijkt daarmee alleen maar groter geworden.
De legacy
Linkin Park is natuurlijk alles behalve een onbekende. De band ontstond eind jaren ’90 en bracht haar doorbreek- en debuutalbum in 2000 uit. Hybrid Theory is een klassieker in de nu-metal/alternatieve rock en tot op de dag van vandaag het populairste Linkin Park-album. Nummers als ‘Papercut’, ‘One Step Closer’ en ‘Crawling’ zijn grote hits binnen het genre en ‘In The End’ is doorgedrongen tot ver buiten het hokje rockmuziek. Hierna is de groep doorgegaan met nummers te maken die je nu nog op de radio hoort, zoals ‘What’ve I Done’, ‘Breaking The Habit’ en de samenwerking met Jay-Z ‘Numb/Encore’.
De groep heeft al meerdere optredens in de Benelux gegeven en ook Pinkpop en Rock Werchter zaten hiertussen. Waar in 2003 en 2007 de band nog een naam boven zich moest dulden, waren ze in 2012 headliner in Landgraaf. Voor Rock Werchter blijft het bij twee optredens van Linkin Park, maar die laatste is wel een bijzondere. Het is namelijk het laatste festivaloptreden van Chester Bennington ooit, de zanger van de groep die tragisch te vroeg is heengegaan.
Drie weken na de show op Rock Werchter 2017 op 20 juli werd zanger Chester Bennington dood aangetroffen in zijn appartement. Al snel werd duidelijk dat hij zichzelf van het leven heeft beroofd. De band die midden in de tour zat annuleerde alle optredens en fans wereldwijd rouwden om de dood van de zanger die met zijn stem zo’n uniek geluid aan de band gaf.
In de daaropvolgende jaren kwam sporadisch oude muziek van Linkin Park uit en was er zo af en toe speculatie over een doorstart. Medevocalist en oprichter van de band Mike Shinoda gaf aan daar nog niet klaar voor te zijn. Tot 2024, toen tijdens een livestream de komst van een nieuwe vocalist duidelijk werd.
Grote schoenen te vullen
Bands die doorgaan met een andere zanger dan waarmee ze bekend worden is niet uitzonderlijk. Toch geeft het altijd een raar gevoel bij zowel fans als buitenstaanders. De zang zorgt altijd voor een unieke sound. De gelijkenis met de voorganger wordt altijd gemaakt. Aangezien mensen daarmee zijn opgegroeid, is het moeilijk om aan die nieuwe stem te wennen. De plek van een vocalist in de band is ook een prominente en over het algemeen een stuk minder anoniem dan een instrumentalist.
Dat het wel kan lukken heeft bijvoorbeeld een band als ACDC bewezen. Nadat oud-zanger Bon Scott overleed (die onder andere ‘Highway To Hell’ opnam), had de Australische bands een nog succesvollere periode (bijvoorbeeld hit ‘Thunderstruck’) met Brian Johnson op de vocalen. Ook Genesis bewees dat het lukte toen de zanger wisselde. De Britse band speelde progrock met Peter Gabriel op de vocalen totdat hij het in 1975 het voor gezien hield. Na mislukte zoektochten naar een nieuwe zanger schoof de band uiteindelijk drummer Phil Collins naar voren. De rest is geschiedenis.
Er zijn echter ook voorbeelden te vinden waarbij een nieuwe zanger niet tot succes leidt. Van Halen zette na strubbelingen in de band zanger David Lee Roth op straat. Zijn vervanger Sammy Hagar bleek goed te zingen. Het harde uit de hardrock verdween iets meer en op de eerste plaat was met ‘Why Can’t This Be Love’ een joekel van een hit aanwezig. Echter bleek de nieuwe frontman niet de podiumuitstraling te hebben die David Lee Roth wel had. De albums erna deden steeds minder en de band zakte steeds verder in populariteit. Een ander voorbeeld is The J. Geils Band die vooral begin jaren ’80 erg succesvol was. Toen de originele zanger de band verliet namen twee andere bandleden de vocalen over. Het nieuwe album flopte en de band stopte.
“Nieuwe” headliner
De zanger vervangen: het kan slagen en faliekant mislukken. Linkin Park schuift Emily Armstrong naar voren als nieuwe vocalist van de groep. Wat voorlopig goed lijkt uit te pakken voor de band is dat er tegelijkertijd nieuwe muziek is uitgebracht. ‘The Emptiness Machine’ als nieuwe single heeft al flink veel streams te pakken en slaat aan. Tijdens liveshows komen er positieve geluiden over de zangkunsten van de nieuwe zangeres. Een ander veelgehoord argument is dat de band er goed aan doet om voor een zangeres te kiezen. Hierdoor is de vergelijking met Chester Bennington minder. Hoewel de schoenen van de overleden zanger grote zijn om te vullen, zijn de eerste tekenen dus positief.
Overigens is niet alleen de vocalist nieuw. Drummer Colin Brittain heeft de plek van Rob Bourdon overgenomen. Daarmee heeft de band voor het eerst in het bestaan iemand anders achter de drumkit. Mike Shinoda gaf zelf aan dat de oud-drummer afstand nam van de band. Vaste gitarist Brad Delson blijft in de band, maar speelt enkel in de studio mee om een leven te leiden die zich meer buiten de spotlights afspeelt. Op tour wordt hij vervangen door Alex Feder.
Met Linkin Park is er weer een nieuwe naam in het circuit voor de headlinerposities. Nadat de band had laten vallen dat er plannen zijn voor 2025, nemen de geruchten voor een spot op Pinkpop en Rock Werchter alleen maar toe. Voor die eerste lijken ze nu echter af te vallen. 14 november 13:00 wordt naar alle waarschijnlijkheid de tour aangekondigd, ongetwijfeld weten we dan meer. Laten we alleen hopen dat we dan geen aftelklok in beeld krijgen.
