Iedere zomer worden we weer overspoeld door een enorme hoeveelheid aan festivals. Maar waar kun je nou echt de allergrootste hitmachines zien? Wij gingen op zoek naar de allergrootste popfestivals van Europa.
Voordat we beginnen aan deze lijst, lichten we even toe wat er precies bedoeld wordt met popfestivals. Er zijn namelijk maar weinig festivals die zich beperken tot een enkel genre. In dit geval hebben we voor pop gekozen vanwege de oorsprong van het genre. Popmuziek is namelijk een afkorting van populaire muziek (ofwel popular music, gezien het genre in de VS en UK rond de jaren ’50 is ontstaan).
Met de benaming popfestivals doelen we dus vooral op de grootte van de acts en hun populariteit. De echte stadionacts dus. Het kan namelijk zijn dat een festival uit deze lijst regelmatig rock-, hiphop- of elektronische acts boekt. Als we kijken naar de populariteit van de headliners, vallen ze in dit geval dus onder de grootste popfestivals van Europa.
Pinkpop
We trappen af met een festival dat lekker dichtbij huis is (tenzij je in Groningen woont). Pinkpop is het langstlopende jaarlijks terugkerende festival ter wereld. Sinds de eerste editie in 1970 heeft het Limburgse festival een indrukwekkende lijst topacts weten te strikken. Van The Police en The Rolling Stones tot Paul McCartney, ze hebben hier allemaal op het podium gestaan.
Maar Pinkpop draait niet alleen om de allergrootste namen. Ook nieuw talent krijgt er de kans om te schitteren. Van 1999 tot 2019 mocht de winnaar van de Nu of Nooit-prijs het festival openen. Sinds 2022 gaat die eer naar de winnaar van de Limburgse Popprijs. Een droomkans om als opkomende act het podium te delen met de groten der aarde!
Glastonbury
Aan de andere kant van de Noordzee belanden we in Pilton, Engeland, voor misschien wel het populairste festival uit dit rijtje: Glastonbury. De kaartverkoop is ieder jaar weer een zenuwslopend spektakel, waarbij duizenden festivalgangers met klamme handjes achter hun scherm zitten te refreshen. Geen wonder, want met een line-up waar legendes als David Bowie (tweemaal!) en Beyoncé op hebben gestaan, wil iedereen erbij zijn.
Glastonbury ging voor het eerst van start in 1970, net als Pinkpop. Toch heeft het festival door de jaren heen een paar edities moeten overslaan. Ook volgend jaar nemen ze weer een pauze: een zogenaamd fallow year. Eens in de vijf jaar gunt de organisatie de boerderij, het dorp én het festivalteam een welverdiende adempauze. Even opladen voordat het terrein weer verandert in een van de grootste popfestivals van Europa vol muziek, modder en onvergetelijke momenten.
Roskilde
We blijven nog even in het noorden van Europa, want hier vinden we nóg een gigant in de festivalwereld: Roskilde. Dit Deense festival staat bij menig festivalganger op de bucketlist, en terecht. Ook hier reizen de grootste artiesten ter wereld naartoe om voor magische festivalmomenten te zorgen. Bob Dylan, Prince en Wu-Tang Clan stonden hier al eens op het podium, namen die je alleen tegenkomt op de grootste popfestivals van Europa.
Roskilde begon net een jaartje later dan Pinkpop en Glastonbury, in 1971. Een jaar later besloot de organisatie het roer om te gooien en als non-profitfestival verder te gaan. Het resultaat? Door de jaren heen zijn er miljoenen Deense kronen gedoneerd aan goede doelen. Muziek, feest en bijdragen aan een betere wereld, dat is Roskilde in een notendop.
Rock Werchter
Dichter bij huis belanden we op Rock Werchter, een festival dat bij veel Nederlandse festivalgangers hoog op de lijst staat. Met een jaarlijkse line-up om je vingers bij af te likken mag dit Belgische pareltje natuurlijk niet ontbreken in het rijtje van Europa’s grootste popfestivals. U2, Metallica en The Cure hebben hier al meermaals het hoofdpodium betoverd.
Vier dagen per jaar verandert de festivalweide van het Belgische dorpje Werchter in een gigantische feestende mensenmassa. Het terrein telt vier podia, met The Slope als meest recente toevoeging. Dit kleinere podium biedt opkomende artiesten een unieke kans om te laten zien dat ze in de toekomst klaar zijn voor het grotere werk. Wie weet ontdek je hier wel de headliners van morgen!
Open’er
In Polen vindt sinds 2002 jaarlijks Open’er Festival plaats. Een stuk jonger dan de eerdergenoemde festivals, maar dat betekent niet dat het moet onderdoen voor de grote namen. Rihanna, Coldplay en Kendrick Lamar sierden hier al het podium, en dat is nog maar een kleine greep uit de indrukwekkende lijst van artiesten die hier hebben gestaan.
Het ligt misschien wat verder weg als je vooral gewend bent festivals dicht bij huis te bezoeken, maar Open’er is de reis meer dan waard. Dankzij de Poolse prijzen betaal je geen fortuin voor een biertje op het terrein, en als bonus ligt het festival vlak bij Gdańsk, een prachtige historische stad vol bezienswaardigheden. Perfect dus om je festivaltrip te combineren met een mini-vakantie!
Mad Cool
Voor Mad Cool reizen we af naar het zonnige Madrid, waar je midden in de stad drie dagen lang kunt genieten van een ijzersterke line-up. Al bij de eerste editie in 2016 wist de organisatie de legendes van The Who te strikken en sindsdien prijken er ieder jaar weer festivalgrootheden op de poster.
Net als Open’er is Mad Cool perfect te combineren met een citytrip. Omdat het festival in de Spaanse hoofdstad plaatsvindt, kun je er eenvoudig een paar extra dagen aan vastplakken om Madrid te ontdekken. Na een weekend lang losgaan op de beste optredens, kun je in de dagen erna op Spaans tempo tranquilo nagenieten. Struin door sfeervolle straten, ontdek de lokale keuken en geniet van alles wat deze bruisende stad te bieden heeft.
NOS Alive
Als hekkensluiter van deze lijst van grootste popfestivals van Europa komt NOS Alive. Gelegen in het zuiden van Portugal, op slechts zo’n 20 minuten van het bruisende centrum van Lissabon, wordt dit festival sinds 2007 georganiseerd. En ook hier kun je jaarlijks genieten van de beste festivalacts. Neil Young, The Weeknd of Rage Against the Machine? Nos Alive heeft ze allemaal op het podium gehad!
Wat dit festival zo fijn maakt? Je hoeft niet bang te zijn om je te verslapen (extreme gevallen buiten beschouwing gelaten). Het festival start pas aan het eind van de middag, waardoor je geen wekker hoeft te zetten wanneer jouw favoriete act ‘vroeg’ op de dag geprogrammeerd staat. En als je wel een ochtendmens bent, kun je heerlijk op pad om de stad te ontdekken of je brakheid wegspoelen in de Atlantische Oceaan.
Ken je de Festival Cadeaukaart al?Hét cadeau voor feestend Nederland, in te wisselen bij meer dan 1.000 festivals. »
Glastonbury 2025
