De situatie rond Wireless Festival heeft een definitieve wending gekregen. Kanye West is de toegang tot het Verenigd Koninkrijk geweigerd. Het Home Office liet aan de BBC weten dat West geen Electronic Travel Authorisation heeft gekregen, omdat zijn aanwezigheid niet bevorderlijk wordt geacht voor het algemeen belang. Wireless Festival heeft laten weten dat het festival door deze ontwikkelingen niet door kan gaan.
Wireless Festival reageerde eerder op de groeiende storm rondom de aankondiging van Kanye ‘Ye’ West als headliner. Terwijl sponsors afhaken en politici zich uitspreken, verdedigde festivalbaas Melvin Benn de keuze met een beroep op vergeving, maar de Britse overheid heeft nu ingegrepen. Het festival heeft in een statement via hun kanalen laten weten dat het festival hierdoor geannuleerd is.
Kanye West, tegenwoordig bekend als Ye, stond gepland als headliner voor alle drie de avonden van Wireless Festival 2026, op 10, 11 en 12 juli in Finsbury Park in Londen. West heeft niet in het Verenigd Koninkrijk opgetreden sinds hij in 2015 headlinede op Glastonbury. De aankondiging sloeg in als een bom.
Politici veroordeelden de boeking al eerder
Dat Ye mogelijk niet het Verenigd Koninkrijk mocht betreden hing al in de lucht. De Conservatieve partij schreef een brief aan minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood met het verzoek Ye de toegang tot het Verenigd Koninkrijk te weigeren. Een woordvoerder van het Home Office liet weten dat ministers zijn inreisvergunning onder de loep zouden nemen. Daar is nu dus een besluit over genomen: Ye mag het land niet in.
Andere politieke reacties waren niet minder fel. De Britse premier Keir Starmer noemde de boeking “diep verontrustend”, gegeven Ye’s eerdere antisemitische uitspraken en zijn verheerlijking van het nazisme. De Londense burgemeester Sadiq Khan liet via een woordvoerder weten dat de uitlatingen van de artiest ‘aanstootgevend en fout’ zijn en ‘simpelweg niet de waarden van Londen weerspiegelen’.
Reactie festivalorganisator Wireless Festival
De directeur van festivalorganisator Festival Republic, Melvin Benn, verbrak eerder het stilzwijgen. Benn omschreef zichzelf als een ‘diepgeworteld antifascist’ en erkende dat wat Ye in het verleden heeft gezegd over joden en Hitler “even verwerpelijk voor mij is als voor de joodse gemeenschap”.
Toch hield hij vast aan de boeking. Hij beargumenteerde dat Ye’s muziek nog altijd op Britse radiostations wordt gedraaid en gewoon te streamen en te downloaden is, en dat de rapper vooralsnog “het wettelijke recht heeft om het land binnen te komen en hier op te treden”.
In zijn slotwoord riep Benn op tot reflectie: “Ik zou mensen willen vragen om na te denken over hun eerste reactie van afschuw bij het idee dat hij optreedt — zoals dat ook mijn reactie was — en hem enige vergeving en hoop te bieden, zoals ik heb besloten te doen”.
Teruggetrokken sponsoren
Ook bracht de aankondiging van Ye behoorlijk wat commerciële schade met zich mee: Pepsi, jarenlang hoofdsponsor van Wireless, trok zijn sponsorschap in. Diageo, het drankenconcern achter merken als Guinness, Johnnie Walker, Smirnoff, Baileys, Captain Morgan en Ciroc, volgde en liet weten het festival in 2026 niet te sponsoren. Daarna bevestigde PepsiCo ook dat haar Rockstar Energy-merk zich terugtrekt en liet PayPal weten dat haar branding niet meer in toekomstige promotiematerialen van Wireless zal verschijnen.
Ye’s excuses en nieuw album
In januari publiceerde West een volledige pagina-advertentie in de Wall Street Journal, getiteld “To Those I’ve Hurt”, waarin hij verklaarde: “Ik ben geen nazi of antisemiet. Ik houd van joodse mensen.” Hij schreef zijn gedrag toe aan een bipolaire stoornis die leidde tot een maandenlange manische episode.
Ye keerde onlangs terug op het podium met twee uitverkochte shows in het SoFi Stadium in Los Angeles, samenvallend met de release van zijn nieuwe album Bully.
Wireless Festival 2026
Wireless Festival 2026 zou plaatsvinden van 10 tot en met 12 juli in Finsbury Park, Londen. De editie van 2026 gaat na de ophef rondom de boeking van Ye dus niet door. Het festival staat te boeken als een van de meest toonaangevende hiphopfestivals van Europa. Eerdere jaren passeerden onder andere Drake, Jay-Z, Travis Scott, Nicki Minaj , J. Cole, Tyler, the Creator, The Weeknd, Justin Timberlake, Rihanna en zelfs (in een ver verleden) Daft Punk de revue.
