David Byrne is terug op Down the Rabbit Hole 2026 — en nee, dit wordt geen nostalgische greatest-hits-set. De inmiddels 74-jarige oud-Talking Heads-frontman maakt van elk concert een choreografisch spektakel van absurditeit, ritme en emotie. Wie alvast wil opwarmen voor de Hotot-stage: dit is waarom Byrne nog altijd een van de meest unieke performers op aarde is.
“David wie?” zeiden veel millenials en Gen Z-ers ongetwijfeld toen ze David Byrne’s naam bovenaan de Down the Rabbit Hole 2026 lineup zagen torenen. Dat gebrek aan herkenning is snel opgelost door de videoclip van Talking Head’s “Once In a Lifetime” uit 1980 aan te zetten. “Ooh, hij!”, ja inderdaad: de slungelige, houterige vent in pak, vlinderdasje en bril die zichzelf in het zweet werkt met de meest bizarre dansjes, terwijl hij bloedserieus in de camera zingt. Díe vent staat deze zomer op de Hotot stage in Beuningen. Daarnaast staat hij in de Barn op Rock Werchter 2026.
Pionier
Byrne’s optreden in de clip is geen creatieve uitspatting; het is zijn identiteit als artiest en als frontman van Talking Heads. In de concertfilm Stop Making Sense uit 1984 zien we de zanger anderhalf uur lang de meest absurde lichaamshoudingen aannemen en rent hij, tussen het zingen door, rondjes op het podium in een comically oversized tweedelig pak.
Maar de film is meer dan motorisch gestuntel. Het is de eerste concertfilm van zijn soort, geregisseerd voor de kijkervaring, en wordt vaak beschouwd als één van de, zo niet dé beste concertfilm in de geschiedenis.
Talking Heads
Vernieuwend en revolutionair was de film, maar dat was de muziek van Talking Heads vóór het uitkomen van de film ook al. Hun new-wave mix van rock, funk, en polyritmische Afrikaanse invloeden (vooral in hun magnum opus Remain in Light) zorgde voor een ongrijpbare sound die niet in bestaande hokjes te plaatsen was. Maar één ding was zeker: het was funky en dansbaar.
Toch is het Byrne’s stem die de sound uniek maakt. Hij zingt – kun je het zingen noemen? – op een schelle, indringende, bijna schreeuwende manier. Alsof hij een menigte toespreekt vanaf een statig balkon. Het combineert verrassend goed met de funky, ritmische muziek. Je gaat ervan denken: dit zou niet zo goed moeten klinken als het klinkt. En toch werkt het.
Dat de frontman de drijvende kracht achter Talking Heads was, staat buiten kijf. Niet alleen zijn stem, maar ook zijn persona. Een doorsnee optreden is niet aan hem besteed: hij doet alles het liefst zo raar en onserieus mogelijk, maar dan met een doodserieuze blik, alsof zijn absurditeit een zaak van leven of dood is. Zie de clip hierboven voor bewijs. Hij is geen onderdeel van de show: hij ís de show.
2018: de American Utopia tour
Om die reden betekende het opsplitsen van Talking Heads in 1991 allesbehalve het einde van zijn carrière. Byrne is een artiest in hart en nieren die nog veel meer voor de wereld in petto had. Hij maakte soloalbums (onder andere met Brian Eno), films, gaf TED Talks en schreef in 2012 de New York Times bestseller How Music Works.
Net voor de coronapandemie piekt zijn solocarrière met het monsterproject American Utopia. Het begint met een conceptalbum in 2018. Net als in het werk van Talking Heads zingt de Amerikaanse muzikant over grote maatschappelijke en psychologische thema’s, in dit geval over verlangen en verbinding in een moderne wereld. Het succes bezorgt hem een wereldtour, een Broadway-show en een door Spike Lee geregisseerde concertfilm.
Als onderdeel van die tour streek Byrne voor het laatst neer in de Groene Heuvels, tijdens Down The Rabbit Hole 2018. De zanger maakte meteen duidelijk dat hij niet zomaar een ‘greatest hits’ nostalgie-act was, maar een artiest met een nieuw kunstwerk. De elf leden van zijn band, allemaal in grijs pak gekleed, droegen hun instrument bij zich, waardoor ze als één choreografisch en dynamisch organisme over het podium bewoog. Zo werd het podium een plek van muziek, dans en theater. Toch kon men ook op herkenning rekenen met een ruime hoeveelheid Talking Heads nummers waaronder ‘Burning Down The House’ en ‘Once In A Lifetime’. Onze redactie bekroonde de ‘feilloze’ show tot één van de 34 meest onvergetelijke momenten uit de Down The Rabbit Hole geschiedenis en nummer 4 in de Festivalacts Top 100 van 2018.
De terugkeer: Down the Rabbit Hole 2026
Voor wie deze 2018 show miste en FOMO krijgt, is er goed en beter nieuws. Deze zomer, 8 jaar later, is Byrne terug met een nieuwe show: Who Is the Sky? De grootste festivals worden aangedaan waaronder Rock Werchter en Roskilde. Volgens de website van AFAS Live, waar Byrne al twee shows speelt op 15 en 16 februari, kunnen we iets vergelijkbaars verwachten als de vorige tour: “De nieuwe show belooft een dynamische ervaring te worden met 13 muzikanten, zangers en dansers, waaronder leden van de American Utopia-band. De volledige cast is gedurende het optreden mobiel op het podium, wat opnieuw een visueel en muzikaal spektakel garandeert zoals Byrne-liefhebbers van hem gewend zijn.”
De show ondersteunt het gelijknamige album dat in september 2025 uitkwam. Het is een vrolijk album met een optimistisch boodschap, waarover hij zelf zegt: “I tried to sing about these things that could be seen as negative in a way balanced by an uplifting feeling from the groove and the melody. Music can do that – hold opposites simultaneously.” Op het album werkte de Amerikaan samen met o.a. Hayley Williams van Paramore en Tom Skinner van The Smile.
Bereid je voor met deze vijf tips
Voor iedereen in de Groene heuvels of op de Werchterse weide wordt de show ongetwijfeld dansen en genieten. Maar wie de artiest achter Byrne iets beter kent, zal de show des te meer waarderen. Het loont dus om een hapje te nemen uit zijn enorme oeuvre, al is het alleen al om de voorpret te beleven. Vijf tips:
- Kijk de legendarisch concertfilm Stop Making Sense op Youtube (betaald), Pathé Thuis of Apple TV
- Bekijk dit korte maar hilarische interview uit 1984
- Lees zijn boek How Music Works
- Bekijk zijn recente Tiny Desk Concert (ook hieronder) voor een voorproefje van zijn DTRH show
- Luister het nieuwe album Who is the Sky?
Down the Rabbit Hole 2026
DTRH 2026 mag pronken met een sterke, diverse lineup. Naast de legendarische David Byrne kunnen bezoekers genieten van Florence + The Machine, Little Simz, The xx, Empire of the Sun, Loyle Carner en nog veel meer. Lees hier de volledige line-up tot dusver. Tickets voor een weekend in Beuningen zijn nog altijd te verkrijgen.
