Zondag 21 juni sluit Sabaton als onbetwiste headliner Graspop 2026 af. Reden genoeg om de Zweden eens onder de loep te nemen, en in te zoomen op de speciale band tussen het festival en de band.
Over een goede 4 maanden gaat Graspop 2026 van start, het moment dus om nog eens dieper in al het moois dat er op de line-up staat te duiken. We beginnen op z’n Japans, bij het eind. De Sabaton-set aankomende zomer wordt alweer de negende (!) keer dat de heren op het Desselse festival staan.
Humble beginnings
De eerste keer dateert terug naar 2007. Rekening houdend met geannuleerde edities betekent dat je sinds de eerste doorkomst zo’n 44% kans hebt dat Sabaton op de line-up staat. Bij het debuut moest de band het nog doen met een bescheiden plekje op de poster: de op-een-na-laatste regel.
Het optreden was een daverend succes, en niet zonder reden. Om tot een top show te komen heb je naast een sterke setlist en een band die er zin in heeft, natuurlijk ook een publiek nodig dat de band weet te vinden, en te waarderen. In België zat dat vanaf het allereerste moment opvallend genoeg wel snor.
Te danken aan niemand minder dan Dj Carl. Dé huis-dj van Graspop, die destijds ook eigenaar was van meerdere platenzaken. Wanneer hij het debuutalbum Primo Victoria per toeval tegenkomt, is hij zo overtuigd van de band dat hij de plaat in zijn platenzaken, en die van contacten promoot. De Zweedse power metal met oorlogsthema smaakt ook de Belgische luisteraar goed, waardoor de band al bij de eerste show in België van een onverwacht grote opkomst geniet, en de grootste show van hun tour speelt.
Naast wederom DJ Carl was ook Bob Schoenmaekers, organisator van Graspop, betrokken bij deze show in de Biebob. Bob was zo onder de indruk van de band, dat hij de band zelfs met Iron Maiden vergeleek. Een eerste boeking op Graspop was daarna dan ook snel geregeld.
De mars naar de mainstage
In de daaropvolgende jaren werden de Zweden erg vaak geboekt op Graspop. De reden is simpel: het publiek is enthousiast, de band is professioneel, en kan na de eerste fijne kennismaking geen nee zeggen wanneer Graspop ze een plekje op de line-up aanbiedt. Met elke show op Graspop groeit de naam op de poster, net als de band met het festival.
Zo krijgen ze in 2012 een plekje ter hoogte van Machine Head en Slayer, en sluiten ze in 2014 voor het eerst een hoofdpodium af. De headlinerstatus is bereikt, en wordt voorlopig niet meer afgegeven.
De band met Graspop
Of Sabaton op Graspop staat is inmiddels bijna gelijk aan een muntje opgooien, en dat heeft veel te maken met de band tussen het festival en de Zweedse band. Zo zegt Sabaton bij een telefoontje van Graspop altijd ja, werd de band toen het in 2022 wederom optrad zelfs gespot op de camping in hun tentjes tussen de bezoekers, en brachten ze dat jaar een mini-documentaire uit over die speciale band met het festival.
Zo komt in de documentaire naar voren dat een deel van het management van Graspop meermaals op bezoek is geweest bij Sabaton Open Air, en de Sabaton Cruises. Bepaald geen reguliere relatie tussen artiest en festival.
Maar ook met de bezoekers van Graspop heeft de band een warme connectie. Steevast positioneren ze zich als uitzondering door als headliner gewoon signeersessies te geven, waar dan ook nog eens ongekende aantallen bezoekers op afkomen. Chaos alom: optredens die naast de signeerlocatie plaatsvinden worden uitgesteld wegens drukte bij de signeersessie, wc’s zijn niet bereikbaar door een rij die het halve festivalterrein over gaat, en de sessies lopen zóveel uit dat deze uiteindelijk verplicht beëindigd worden. Uiteraard met een band die vervolgens zelf maar over het hek klimt, crowdsurft over de rij, en de tijd neemt voor de nodige foto’s.
Graspop 2026
Een warmere band tussen band, festival en bezoekers is niet voor te stellen. Op naar weer een geweldige editie van Graspop, met een échte Graspop headliner als afsluiter.
Tickets voor Graspop zijn nog beschikbaar. Voor € 319,- ben je het gehele festival van harte welkom. Een dagkaart kost € 135,-. Enkel de zaterdag dagkaarten, en de VIP-tickets zijn momenteel uitverkocht.
