HENGE is een band met een beruchte live-reputatie. De Britse alien-spacerockers maken al meer dan tien jaar ieder podium waar ze op staan met de grond gelijk. Wat moet je weten van de buitenaardse band voor hun show op Zwarte Cross 2026? Wij geven je alvast een inkijkje in het muzikale universum van HENGE.
Zwarte Cross 2026 boekt dit jaar niet alleen internationale maar zelfs intergalactische acts. De psychedelische spacerock band Henge wordt in 2015 in Manchester opgericht door zanger Matthew Whittaker. Samen met bassist Pete Turner, toetsenist Roy Medhurst en drummer Sam Draper brengt de band in 2017 de EP Cosmic Dross uit. In 2018 volgt eerste album Attention Earth!.
Mix van invloeden
Muzikaal klinkt het studiodebuut van HENGE als een mix tussen King Gizzard & The Lizard Wizard, Kraftwerk en Air. Tracks als ‘In Praise of Water’ en ‘Monolith’ bevatten alle snelheid van een nummer als ‘Rattlesnake’. De band zet deze bombast kracht bij met 90s-synthesizers a la Moon Safari en vervormde, robotachtige stemmen die veel weg hebben van The Man Machine van Kraftwerk. Dit is bijvoorbeeld goed te horen op de track ‘Machine Landscape’. Zo maakt HENGE op hun debuut met verschillende invloeden kosmisch klinkende, dansbare synthy spacerock. Deze sound behoudt de band tot op de dag van vandaag.
Twee jaar later brengt HENGE ons ‘ExoKosm’. Op dit album zet de vierkoppige band de intergalactische koers die zij in 2018 begon voort. Hetzelfde gebeurt in 2023 met derde langspeler Alpha Test 4. In 2025 volgt het vierde studioalbum, Journey To Voltus B. Met vrolijke en dansbare tracks als ‘Ascending’ en ‘Slingshot’ klinken de Britse rockers na tien jaar nog steeds even energiek. Deze sound is echter maar een deel van de intrige rond de band HENGE.
Buitenaardse oorsprong
Wat de rockgroep voor de rest zo intrigerend maakt, is de verzonnen verhaallijn rond het ontstaan van de band. Voor het begin van dit verhaal moeten we miljarden jaren terug, naar een sterrenstelsel hier ver, ver vandaan. Daar leeft de alien Zpor, het alter ego van zanger Matthew Whittaker, op de planeet Agricular. Op deze planeet krijgt hij de muziek, die de Agricularenen ”Cosmic Dross” noemen, met de paplepel ingegoten. Na het vergaan van zijn thuisplaneet zwerft Zpor enkele miljarden jaren rond door het heelal, totdat hij op aarde terechtkomt. Daar sticht hij de band HENGE samen met drie andere buitenaardse wezens, als eerbetoon aan zijn vroegere thuis.
Eén van deze anderen is Goo, het personage van bassist Pete Turner. Goo is een Venusiaan, afkomstig van – jawel – Venus. Ver voordat de mens op aarde leefde, was Venus namelijk een bewoonbare planeet. Door een toenemend broeikaseffect bleek de planeet op den duur echter onleefbaar, waardoor Goo zijn thuis ontvluchtte en hij samen met Zpor op aarde terechtkwam.
Het nummer ‘The Great Venusian Apocalypse’, afkomstig van eerste EP Cosmic Dross, gaat over de ondergang van Venus. Onder een onheilspellende synth-melodie rapt de Venusiaan in zijn eigen, onverstaanbare taal over de teloorgang van zijn thuis. Aan het einde van het nummer bezingt de buitenaardse bassist het uitsterven van zijn volk. De drums nemen hier de overhand en benadrukken de chaos van de situatie.
Ook de overige twee leden van HENGE hebben een alter ego. Sam Draper is Nom, de drummer van de spacerock band. Nom is een Cthulhu-achtig wezen, afkomstig van de planeet Nommo. De toetsenist Grok is het enige menselijke bandlid. Hij zorgt ervoor dat de muziek van het groepje aliens begrijpelijk blijft voor de mensheid.
Grappige live shows
Live combineert HENGE hun buitenaardse sound met hun alter ego’s tot een grappige show met serieuze momenten. Tussen de nummers door vertelt Zpor, uitgedost in een star trek-achtig pak met een glazen elektrobol op zijn hoofd, het verhaal achter het ontstaan van de band. Ook de andere bandleden staan in hun buitenaardse kostuum op het podium. Samen met dansers in paddenstoelen kostuums en een scherm waarop ons sterrenstelsel staat geprojecteerd geeft HENGE telkens een show vol levenslust, met enkele momenten van reflectie.
Nummers als ‘In Praise of Water’, en ‘The Great Venusian Apocalypse’, krijgen live een serieuze lading mee. Tijdens die eerste benadrukt de zanger steevast het belang van water voor de mensheid. ‘The Great Venusian Apocalypse’ is een waarschuwing van de bassist over de gevolgen van de klimaatcrisis.
Een HENGE-set eindigt steevast met de track ‘Demilitarise’, afkomstig van hun eerste studioalbum Attention Earth!. Onder een catchy marimba deuntje en een simpel baslijntje zingt Matthew Whittaker, of Zpor, tien minuten lang over de gevaren van militarisatie voor de mensheid:
”We demand that the weapons of war
Are manufactured no more – demilitarise
We demand that we have in its place
The means to unite and colonise space”
Aan het einde van het nummer duikt de zanger steevast het publiek in. Daar laat hij het publiek het simpele refrein scanderen, waarna er meestal een polonaise of circle pit ontstaat. HENGE verbindt mensen live door een gezamenlijk ontzag voor het leven en het buitenaardse. Want: wij leven allemaal samen op dit kleine, blauwe puntje in dit oneindig grote universum. Zo eindigt elke set van HENGE in een moment van saamhorigheid.
HENGE op Zwarte Cross 2026
De Britse spacerockers van HENGE staan op vrijdag 17 juli op de planken van de Exoticana op Zwarte Cross 2026. Kaarten voor deze dag van het festival zijn nog beschikbaar. Bezoekers van Zwarte Cross 2026 kunnen vrijdagavond een show verwachten vol grappige kostuums, buitenaards klinkende muziek en kosmische verhalen. HENGE zal om 21:00 in de Exoticana samen met haar publiek het leven op aarde vieren en alle uithoeken van het universum verkennen. De Britse band zal een verbindende show geven, die geen enkele Zwarte Cross-ganger mag missen.
