Nas vierde de dertigste verjaardag van zijn album Illmatic door het nog eens van begin tot einde uit te voeren. Uitstekend plan, maar waar waren de nieuwe tracks?
Illmatic van Nas is, daarover is zowat iedereen het eens, één van de beste hiphopplaten ooit gemaakt. Dat hij dat zo om de tien jaar nog eens integraal uitvoert is dus zeer welgekomen – tien jaar geleden deed hij dat onder meer op Dour (de integrale opname vind je helemaal onderaan deze pagina), en gisteren stond hij in AFAS Live ter ere van de dertigste verjaardag. Het publiek kende de vanavond uitstekend verstaanbare teksten duidelijk minstens zo goed uit het hoofd als Nasir Jones zelf, en de in het verleden soms nogal arrogante artiest stond dankbaar en aandachtig op het podium, en zocht regelmatig contact met zijn publiek.
Alle tracks van deze plaat flonkerden als weleer, maar vooral ‘The World Is Yours‘ resoneerde op deze verkiezingsavond. Daarin stelt Nas verbitterd vast dat hij zich enkel vertegenwoordigd voelt door dode presidenten, namelijk die op zijn talrijke bankbriefjes. Het ziet ernaar uit dat dat ook de komende vier jaar niet zal veranderen, maar hij maakte er verder geen woorden aan vuil – dat was misschien ook niet nodig.
Sympathiek
Na een uitgesponnen versie van de laatste albumtrack ‘It Ain’t Hard to Tell‘, met daarin enkele prominente samples van ‘Human Nature‘ van Michael Jackson (geproduceerd door de zopas overleden Quincy Jones – en ingespeeld, geloof het of niet, door enkele leden van Toto), nam hij ruim de tijd om de talloze vinylplaten te signeren waarmee fans al de hele avond stonden te zwaaien. Heel sympathiek, en toen een heel jonge fan via zijn telefoon ‘We Major‘ aanvroeg, een song van Kanye West waarop Nas ook meedoet, vroeg hij zijn dj geamuseerd of die track op zijn laptop stond, en deed hij zijn uiterste best om zich de lyrics te herinneren.
Deel twee van zijn set – een soort greatest hits – stelde echter teleur. Dat komt deels om dat Nas Illmatic nooit meer wist te overtreffen, wat niet abnormaal is: veel rappers van zijn generatie hadden na hun eerste album (of twee) al veel van hun kruit verschoten. Maar de lange carrière van Nas ging ook door enkel serieuze dips. In 2006 verklaarde hij het genre dood op de zure plaat Hip Hop Is Dead, een slogan waarin hij zelf inmiddels niet meer gelooft, zo drukte hij het publiek vanavond op het hart. En in 2012 poseerde hij met de trouwjurk van zijn ex Kelis op de nijdige natrapplaat Life Is Good, die de luisteraar een levendig antwoord gaf op de vraag waarom zij twee jaar later in haar song ‘Rumble‘ herhaaldelijk ‘I’m so glad you gave back my keys‘ zong.
Nieuw werk?
Sinds 2020 maakte hij echter indruk met maar liefst zes uitstekende, mixtapeachtige platen in twee reeksen genaamd King’s Disease en Magic, waarop hij samen met producer Hit-Boy terug aansluiting zocht en vond bij zijn oude werk. Daarmee trad hij opnieuw toe tot het kransje van de meest interessante rappers van vandaag, schouder aan schouder met Kendrick en Tyler. Het was dan ook erg jammer dat hij uit die zes albums slechts twee (!) redelijk snel afgehaspelde tracks bovenhaalde.
Alle begrip dat de man een uitverkochte AFAS Live moest entertainen, maar anno 2024 hoef je daarvoor echt niet terug te grijpen naar oude hits met een videoclip. Veel rapfans luisteren vandaag eindeloos naar tracks die nooit op de radio komen. Nas dat maakte dat een klein beetje goed met het recente nummer ‘Define My Name‘ waarover hij vertelde dat het de voorbode is van een volledig album met producties van DJ Premier, iets om naar uit te kijken. Fingers crossed dus dat er na deze verjaardagstour een tour volgt met de nadruk op tracks van de laatste vijf jaar. Of zou de 51-jarige rapper er tegenop zien om al die lyrics vanbuiten te moeten leren?
