50 jaar Rock Werchter: van klein op de poster naar headliner

Rock Werchter heeft in de ruime geschiedenis van 50 jaar veel headliners gekend. Hoewel sommige van deze meteen veel opschudding in de muziekwereld veroorzaakten, was het voor anderen een long road to the top. Welke headliners zijn klein op het festival begonnen en hebben zich een weg naar boven weten te banen?

Headliners zijn de blikvangers van het festival. Voor Rock Werchter een belangrijke spot aangezien ze 90.000 bezoekers per dag naar het festival willen trekken. Een goede reden dus om scherp te boeken op potentiele headliners. Deze acts zijn dat allemaal gelukt; van het kleine lettertype naar de grootste mogelijk op de poster.

Sam Fender

We trappen af met een headliner van de verjaardagseditie en meteen de act die de grootste groei heeft doorgemaakt. Sam Fender kent een razendsnelle ontwikkeling door. In 2018 maakte hij zijn debuut op het kleinste podium van Rock Werchter, The Slope. Dit podium (welke ook zijn debuut in 2018 maakte) is mede opgericht om de headliners van de toekomst een plek te geven en werpt dus meteen zijn vruchten af. In 2023 stond de Brit al in de vroege avond op de Main Stage en in 2025 sluit hij de zaterdagavond af. Een behoorlijke sprong in zeven jaar tijd.

Dua Lipa

In 2016 zong de naam Dua Lipa al rond tijdens Eurosonic in Groningen. Rock Werchter sprong ook vroeg op de hype trein en in 2017 speelde de Britse zangeres in KlubC, toen nog het kleinste podium van het festival. Hoewel het debuutalbum al uit was en goed scoorde, zaten grote hits als ‘One Kiss’ en ‘Don’t Start Now’ nog niet in het repertoire. Hoe anders is dat zeven jaar later? Dua Lipa is inmiddels uitgegroeid naar de popdiva die ze nu is en speelde in 2024 de weide plat.

Editors

Weliswaar debuteerde Editors op het hoofdpodium van Rock Werchter, maar wie de poster van 2006 afspeurt naar de naam moet het vergrootglas erbij pakken. Hier was echter wel een geboorte van een zekere romance. De band heeft al zeven passages gehad, waarvan drie als headliner. Bij een mogelijke competitie van Rock Werchter anthems zou ‘No Sound But The Wind’ hoge ogen gooien. De live performance van het nummer in 2010 op het festival is namelijk uitgebracht als officiële single. Opvallend is dat in het buitenland de band het met kleinere spots of festivals moet doen. Je zou haast kunnen zeggen dat Rock Werchter Editors naar die headliner spot heeft gepusht.

Kings of Leon

Het vergrootglas mag dit keer achterwege blijven, maar het is op de line-up van 2007 nog steeds goed zoeken voordat je de naam Kings of Leon tegenkomt. Het wordt een debuut om nooit te vergeten, vooral niet als Eddie Vedder (later die dag met band Pearl Jam headliner van de dag) het podium opkomt om afsluiter ‘Slow Night, So Long’ mee te doen. De band verschijnt hierna nog vaak op de posters. In het tijdsbestek van acht jaar zelfs zes keer. Hoewel ze in 2014 wel als headliner staan geprogrammeerd, sluiten ze de dag niet af. Die eer is voor Stromae. In 2017 is het dan eindelijk zover en mogen de heren van Kings of Leon eindelijk het licht op de eerste festivaldag uitdoen.

dEUS

In 1994 stond dEUS op het campingprogramma van Rock Werchter te spelen. Zullen bezoekers toen door hebben gehad dat ze naar een latere headliner stonden te kijken? De groei op het festival ging gestaag. Een jaar na dit officieuze debuut volgde een spot vroeg op het hoofdpodium. Na eenmaal het zijpodium te hebben afgesloten en een grotere plek op de main was het in 2006 dan tijd voor de hoogste trede. De grootste Belgische band va het moment als dagafsluiter van het grootste Belgische festival. Allemaal in gang gezet op de camping twaalf jaar eerder.

R.E.M.

In 1985 stond R.E.M. dan wel helemaal bovenaan de poster, dat betekende niet dat de band de grote publiekstrekker was. Sterker nog, de headliner stond in die tijd helemaal onderaan de poster. Dat R.E.M. steeds verder afzakte op het affiche is dus een positief teken voor de act. In 1995 was de band voor de eerste keer headliner van Rock Werchter. Het was absoluut niet de laatste keer. Ook in 1999, 2003, 2005 en 2008 waren de Amerikanen de blikvangers op de line-up. In die jaren lijken de posters meer op hoe we ze nu kennen. Ze zijn dus bovenaan begonnen en geëindigd.