Komend weekend blaast Eurosonic Noorderslag maar liefst 40 kaarsjes uit! Het showcasefestival in Groningen groeide in vier decennia uit van een eendaags, kleinschalig festival tot een toonaangevend, continentaal evenement. Op ESNS komt muziekminnend Europa samen om nieuw talent te spotten en creatieve ideeën uit te wisselen. Voordat we ons volledig in het feestgedruis storten rond het aanstaande robijnen jubileum, blikken we eerst nog even terug op deze lange geschiedenis.
1986: het Holland-België Festival
Groningen heeft ook in de jaren 80 al een levendige muziekscene met o.a. de bekende poppodia Vera en Simplon. Toch verkiezen de gevestigde namen de Randstad vaak boven het verre Groningen. Daardoor komt de noordelijke muziekliefhebber er doorgaans bekaaid vanaf. Het is in 1982 de aanleiding om de Stichting voor Pop Groningen op te richten. Enkele jaren later slaat deze stichting de handen ineen met de nieuwe directie van de Oosterpoort. Er moet een nieuw festival komen dat talentvolle bands nu wél naar Groningen lokt.
Deze samenwerking levert op 4 januari 1986 de eerste (en enige) editie van het Holland-België Festival op, een concept waarbij opkomende acts uit beide buurlanden symbolisch de degens met elkaar kruisen. In vrijwel alle zalen van de Oosterpoort staan gelijktijdig bandjes te spelen. Namens Nederland nemen onder andere Claw Boys Claw (‘Rosie‘) en Tröckener Kecks (‘Met Hart en Ziel‘) deel aan deze ‘wedstrijd’. België betrad het strijdtoneel onder andere met De Kreuners (‘Ik wil je‘). Het evenement trekt 1.500 bezoekers.
1987: de eerste ‘echte’ Noorderslag
Het Holland-België Festival blijkt een doorslaand succes, alleen: waar zijn de bands uit Groningen? Een jaar later wordt de formule daarom iets aangepast: bands uit het Noorden nemen het vanaf nu op tegen bands uit de rest van Nederland. ‘Noorderslag’ is geboren!
Noorderslag profileert zich van meet af aan als ‘een overzicht van de stand van zaken in de popmuziek’ en dat is terug te zien in de oude affiches: bekende Nederlandse namen als De Dijk, Lois Lane, Raggende Manne en The Scene waren al snel op het nieuwe festival te zien. Ook was er al vroeg ruimte voor het snel aan populariteit winnende genre hiphop.
In 1990 krijgt het festival een nieuwe impuls met een seminar voorafgaand aan het festival, voor ‘iedereen die zich professioneel met popmuziek bezighoudt’. In 1992 wordt daar de uitreiking van de Popprijs aan toegevoegd, een traditie die de band tussen de Nederlandse muziekcultuur en het Groningse festival verder verstevigt. De contouren van het huidige ESNS beginnen zich af te tekenen.
1996: ‘Euroslag’ doet zijn intrede
Met het groeiende succes van Noorderslag ontstaat al snel de ambitie om het festival een internationaal karakter te geven. Vanaf 1996 begon men met een internationaal programma dat aanvankelijk de naam ‘Euroslag’ droeg. Omdat ‘slag’ in het Engels niet zo lekker bekt (en ook nog eens zoiets als ‘slet’ betekent), wordt het festival in 1999 omgedoopt tot Eurosonic.
De muziekindustrie is rond die tijd vooral gefocust is op Engeland en de VS. Eurosonic springt slim in dat gat en blijkt al snel een magneet te zijn voor artiesten, bezoekers en pers uit de overige Europese landen. Veelbelovende buitenlandse acts zijn maar al te gretig om zich in Groningen te presenteren voor het oog van boekers van de grote festivals en recensenten van veelgelezen muziekbladen.
2026: 40 jaar vol doorbraken
Over de laatste twee decennia bleef de succesformule grotendeels onveranderd en groeide ESNS gestaag door. Afgelopen jaar, in 2025, traden ruim 350 artiesten op, verspreid over vier dagen en 22 podia, voor de ogen van zo’n 40.000 bezoekers.
De oogst van de afgelopen jaren is niet mis: hedendaagse headliners als Stromae, Fontaines D.C., The xx, Sam Smith, en Dua Lipa stonden allemaal eerst in Groningen op de planken voordat ze het miljoenenpubliek bereikten.
Wat ooit begon als een kleine bandjeswedstrijd in de Oosterpoort is dus inmiddels met recht uitgegroeid tot één van de belangrijkste muziekplatformen van Europa, waar muziekliefhebbers, journalisten en professionals samen de toekomst van de muziek beleven.
Duik wandelend in de historie van 40 jaar ESNS
Speciaal om het jubileum te vieren, lanceert de NTR op 14 januari de Popwalk Groningen / ESNS. Dit is een gps-gestuurde audiowandeling door de stad waarbij je langs ruim dertig locaties loopt die een rol hebben gespeeld bij Eurosonic Noorderslag en de popgeschiedenis van Groningen. Tijdens de tocht krijg je uiteenlopende verhalen te horen over bijzondere optredens, de doorbraak van nu legendarische artiesten in een kleine zaal, of de cruciale ontmoetingen van muzikant en programmeur.
De Popwalk wordt op woensdag geopend met een officiële gezamenlijke wandeling richting de Grote Markt, waar aansluitend het startschot van ESNS 2026 plaatsvindt. De audiowandeling blijft ook beschikbaar nadat het festival voorbij is. Om de wandeltocht te kunnen doen heb je de NPO Podwalks app nodig. Download ‘m dus alvast in de App Store of de Google Play Store.
Volg Eurosonic Noorderslag 2026 via Festileaks
Festileaks is aanwezig op Eurosonic Noorderslag 2026 en doet uitgebreid verslag van de jubileumeditie. Houd onze website en socials in de gaten voor alle hoogtepunten van aankomend weekend.
Op zoek naar meer ESNS voorpret? Lees dan ook:
- Deze 15 giga-artiesten begonnen hun loopbaan op Eurosonic Noorderslag
- Voor het eerst naar Eurosonic Noorderslag? Deze 5 dingen moet je weten
- Deze 7 Groningse plekken moét je bezoeken tijdens Eurosonic Noorderslag 2026
- Eurosonic 2026 tips: deze 13 acts mag je absoluut niet missen
- Noorderslag 2026 tips: 10 acts die je niet mag missen
Of luister naar de officiële ESNS 2026 playlist:
Eurosonic Noorderslag 2026
