De post festival depression is een waar begrip na een magnifieke 4-daagse marathon Untold Festival 2023 in Cluj-Napoca. Er werd geschiedenis geschreven, herinneringen gecreëerd en nieuwe vrienden voor het leven gemaakt.
Van 3 tot 8 augustus reisden er verspreidt over het weekend 420.000 muziekliefhebbers naar Roemenië om zich onder te dompelen in het dance mekka van het oostblok. Dat dit jaar een bijzondere editie is bewijst de organisatie van Untold Festival 2023 wederom. The Light Phoenix – het thema van dit jaar – is neergestreken en neemt de festivalbezoekers mee op ontdekkingsreis. De line-up is breed met enkele live-acts, flink wat (inter)nationale DJ’s en een hele reeks Roemeense artiesten, want never forget your roots.
Van live-acts tot EDM
De aanwezigheid van o.a. Imagine Dragons, Bebe Rexha en Years & Years op Untold Festival 2023 illustreert de diversiteit en veelzijdigheid van het festival zelf. Untold Festival staat bekend om de elektronische line-up maar brengt door het boeken van live-acts verschillende genres en culturen samen.
De oneindige set van Armin
Bij de meeste festivals merk je dat de energie inkakt na een paar dagen feesten, maar bij Untold zit er een stijgende lijn in en werd er juist uitgekeken naar de afsluiter van het weekend: Armin van Buuren. Aan hem de eer om de 2023 editie met een knal af te sluiten. De Nederlandse DJ, die al vanaf de jaren 90 steevast in de industrie meedraait, staat geprogrammeerd van 3 uur ’s nachts tot 6 uur in de morgen. In 2019 was hij ook te zien op de mainstage van Untold en draaide toen een set van maar liefst 7,5 (!) uur.
De prognose was dat iets soortgelijks wederom zou plaatsvinden. Vooraf werd al druk gespeculeerd over de duur van zijn set. Zou het de geplande 3 uur zijn, 5 uur of misschien dan toch veel langer dan in 2019? Sommige hadden de verwachting dat die nooit meer zou eindigen. Dit soort bizarre taferelen zien we alleen maar op Untold Festival 2023 in Roemenië.
Omringt door 200 festivalfans die speciale toegang hebben tot het podium wordt de Cluj Arena door Van Buuren betoverd. Dansen met overgave, beginnend in het hulst van de nacht en eindigen tijdens het ochtendgloren. Al na het eerste uur hint hij op wat gaat komen: ‘If you guys having a good time, I’m not gonna go home‘, zegt hij met een grote, mysterieuze lach op zijn gezicht. Nu is het zeker, dit gaat nog wel even duren.
Het is een set vol verrassingen. Een van die verrassingen is het bezoek van Amerikaanse Grammy-award zanger Sam Martin. Hij zong de songs ‘My Wild Wild Son’, ‘Miles Away’ en ‘Mask‘. Dit is niet het enige wat Armin in petto heeft. Ook Israëlische artiest Noa Zulu neemt op indrukwekkende wijze het podium over met haar didgeridoo. Samen met Armin doet ze een exclusieve live-versie van ‘The Tribe’. Bizar om te zien dat het stadion van Cluj-Napoca nog steeds massaal gevuld is met feestgangers, te bedenken dat het alweer kwart over 8 in de ochtend is en voor veel mensen een nieuwe werkdag aanbreekt. De complete, memorabele set is hierboven via het Youtube-kanaal van Armin van Buuren terug te zien.
Intieme, geheime podia
Untold wemelt van de onaangekondigde events en pop-up podia. Een bijzondere stage om uit te lichten is de Tram stage, die zijn naam eer aan doet. In een oude tramtoestel, dat in Untold-thema is gestopt, staat een horde aan bezoekers finaal uit hun plaat te gaan. Zelfs zo erg dat de tram bijna van de rails springt. De beelden liegen er niet om!
Naast de shotbar aan de buitenrand van het stadion staat ‘The Most Famous DJ You’ve Never Heard Of’, waar tot in de vroege uurtjes op intieme wijze wordt gepiekt. Een kleine plek enkel bestaande uit wat speakers en een DJ-deck. Het is vooral bestemd voor wanneer je even geen zin hebt in de grote massa op de mainstage. De muziek is er divers, zo passeren o.a. Backstreet Boys, ABBA en heel veel Roemeense hitjes de revue.
Zelfs in de food area vind je een stage die niet echt in de programmering is opgenomen. Het betreft een heuse kookshow van food-delivery service Tazz. De Tazz Food stage biedt een bijzondere line-up van live kooksessies gecombineerd met live muziek uitgevoerd door gerenommeerde chefkoks, influencers en lokale artiesten. Het menu bestaat uit een selectie van geliefde lokale gerechten.
Tazz Food Stage | Photo credits: Monique Biermans | Festileaks.com
Good feels bij Years & Years
Voor het eerst staat de Britse Olly Alexander met zijn synthpopband Years & Years op Untold Festival 2023 en verwelkomt zijn fans met openingszin ‘Bună seara, Cluj!‘ (goedenavond in het Roemeens). Met zijn energieke performance en hits als ‘Take Shelter’, ‘King’ en ‘Desire’ neemt hij het publiek mee op een wolk van zoete roze suikerspin. Hij spreekt meermaals zijn dankbaarheid uit in het Roemeens: ‘mulţumesc!’
Buitenaards beuken bij KASIA en Amber Broos
De in New York gevestigde upcoming DJ en producer KASIA mocht het publiek op de Galaxy stage meenemen op een trip naar het sterrenstelsel. Op de eerste dag van het festival is het aan haar om de toon te zetten voor de rest van het weekend en dat is gelukt. Eentje om zeker in de gaten te houden de komende tijd!
Als afsluiter van de Galaxy op diezelfde dag mag Amber Broos de draaitafel overnemen na Amelie Lens. Dit jonge talent uit België heeft haar eigen maandelijkse show op Tomorrowland’s officiële radiostation One World Radio en is resident voor de Belgische toonaangevende radio Studio Brussel. Haar stijl is uniek: een combinatie van house, club en techno.
Eerder stond ze al op grote festivals als Tomorrowland 2023, Tomorrowland Winter 2023 (Mainstage), Rock Werchter 2023, Pukkelpop 2023, Suikerrock 2023, Lokerse Feesten 2023 en Ibiza’s bekendste outdoorclub Ushuaïa.
Roemeens debuut voor Imagine Dragons
Iets waar veel mensen naar uitkeken was de headliner van vrijdag: Imagine Dragons. Dat bleek al snel toen er een stop moest komen op het aantal bezoekers bij de mainstage, omdat de locatie anders echt te vol zou zijn. De Cluj Arena leek eerder nog niet zo vol als dat het nu was.
De vierkoppige Amerikaanse poprockband staat voor het eerst in Roemenië en dat gegeven benadrukken ze want na het tweede nummer op de setlist ‘Believer‘, zegt leadsinger Dan Reynolds: ‘I have no words. This is our first time in Romania, thank you so much! We will give you everything. We will give you everything tonight on this stage and we hope it is everything that you need.’
Ze zijn de verbindende factor tussen emotie, muziek en publiek. Elk nummer wordt vol overgave en kracht gezongen door Dan, die tijdens de hele performance in blote bast staat. Vooral tijdens ‘Bad Liar’, ‘Demons’ en ‘Bones‘ is het niet alleen de indrukwekkende stem van Dan Reynolds die galmt, maar ook de menigte zingt luidkeels mee. Het is een zalig gezicht, een band die zo intens kan genieten van het moment en een onvergetelijke show weggeeft. Met hun euro-tour deze zomer doen ze een aantal Europese festivals waaronder Untold Festival 2023, Sziget 2023, Frequency Festival 2023 en Lollapalooza Berlin aan dit jaar.
Twerk-contest bij Bebe Rexha
De loepzuivere performance van Bebe Rexha behoort ook tot een van de hoogtepunten. In de liveshow met bekende nummers als ‘I Got You’, ‘Say My Name’, ‘Meant To Be’ en ‘In The Name Of Love’ wordt elke hoge noot door Rexha geraakt.
Ze heeft een dusdanige interactie met het publiek dat er zelfs een moment komt dat ze twee fans op het podium uitnodigt voor een twerk-contest. Het enthousiasme van de festivalgangers zorgt voor een kleine aardbeving tijdens de danswedstrijd. Na luid gejuich is de overwinning voor Alex uit Timișoara die zelfs beter kan twerken dan Bebe zelf.
Untold Festival 2024
De poorten van het Untold universum zijn inmiddels gesloten voor het achtste hoofdstuk van dit magische boek. De precieze datum voor de volgende editie ligt nog niet vast maar dat zal hoogstwaarschijnlijk weer het eerste weekend van augustus zijn. Je kunt je nu alvast preregisteren voor Untold Festival 2024. Wist je dat je er ook kunt overnachten in een speciaal Untold hotel? Maak je ervaring alvast compleet en bekijk de mogelijkheden.
UNTOLD Festival 2023
