Projectleider Dennis Behlau over Solar Weekend 2019: “Solar is een springplank voor jong talent op alle disciplines”

Dennis-Solar-2019
Photo: Ian Geerts / Festileaks

Solar Weekend viert feest! Het festival aan de wonderschone Maasplassen in het Limburgse Roermond beleeft dit weekend haar 15e editie. We spraken projectleider Dennis Behlau van organisator Extrema Events over de rijke historie van het festival, de bewogen relatie met gemeente Roermond en de wilde plannen voor de toekomst.

Lovefields als voorloper van Solar

Dennis vertelt: “Marcel Mingers (directeur van Extrema Events, red.) is eigenlijk de creatieve vader van Solar. Hij bedenkt vaak de gekste dingen en heeft echt een super sterk conceptueel vermogen. Zo wilde hij graag een evenement opzetten waar iedereen aan kan meebouwen. Daar is in 2004 in samenwerking met Pinkpop-baas Jan Smeets en MOJO het festival Lovefields uitgekomen. Het was een regelrechte chaos. Mensen kwamen met banken aanzetten, namen hele keukentoestellen mee en trokken echt alles uit de kast. Er werd gebouwd aan een soort nieuwe staat.”

Hoewel Marcel erg enthousiast is over Lovefields, zien de overige partijen er geen heil meer in. 2005 markeert daarom de geboorte van Solar, een nieuw festival in Roermond waarbij het creatieve concept wordt gehandhaafd. “Het begon toen met 3000 man, die op eigen initiatief, met eigen producten aan hun eigen stages bouwden. We wisten toen eigenlijk helemaal nog niet van tevoren wie wat kwam doen. Het was een wirwar van supertoffe ideeën en mensen.”

Van ongeorganiseerde chaos naar een landelijk event

Spaceship-Solar-2019
Photo credit: Ian Geerts / Festileaks

In de jaren erna groeit het evenement gestaag. Steeds meer mensen horen over Solar en een aantal merken wil zich graag aan het festival binden. Aan die groei hangt echter ook een prijskaartje: “Als een evenement groter wordt dan horen daar regels, vergunningen en afspraken bij. Ik hou er wel van als dat gewoon allemaal netjes op papier staat, maar we zijn door al die regeltjes misschien wel iets te veel van het creatieve afgeweken. Vroeger mocht je gewoon je eigen bankstel meenemen, maar door beperkingen die de overheid oplegt kan dat gewoon niet meer. Ik zou dat nu eigenlijk nog steeds tof vinden, want who cares? Toch is de kern van het festival nog altijd hetzelfde. Het zijn nog altijd de externe groepen die het festival opbouwen en dat moet ook gewoon zo blijven.”

Ongeveer 500 creatieve geesten werken mee aan Solar en hebben in november al hun eerste concepten gepitcht. “Het kan sport, spel, een gekke activiteit of een ontwerp voor een podium zijn waar ze zich mee melden. Het is dan allemaal nog schetswerk, maar als je nu bijvoorbeeld het hoofdpodium ziet, dan was het bij de eerste tekening wel al duidelijk dat het echt vet en sfeervol zou worden. Wij leggen eigenlijk de infrastructuur neer, maar het wordt ingekleurd door de creatievelingen die het festival elk jaar weer vormgeven.”

Solar = Roermond & Roermond = Solar?

Solar Weekend 2018
Photo: Boy Janissen / Festileaks

“Ik denk dat Roermond trots mag zijn op de aantrekkingskracht van het evenement. Solar is één van de weinige evenementen waarvoor randstedelingen naar onder de rivieren trekken. We hebben laatst de data nog bekeken en Solar heeft inmiddels een 100% dekkingsgraad in Nederland. Van Sneek tot aan Middelburg: ze komen uit alle windstreken. Solar was inderdaad ooit een lokaal feestje, maar dat is het eigenlijk nog steeds wel. De lokale bevolking komt vooral als dagbezoeker. De voertaal bij ons achter de schermen is ook gewoon Limburgs hoor.”

“Veel producten en materialen die we gebruiken en veel van onze vrijwilligers komen uit de regio. We proberen ook de buurtbewoners veel erbij te betrekken. Dat hebben we heel lang ook niet gedaan en in die jaren is het ook wel eens fout gegaan. We hebben natuurlijk rechtszaken genoeg gehad. Afgelopen week hebben we nog een buurtdiner gehad en de mensen rondgeleid over het festivalterrein. Inmiddels spreek ik ze bijna dagelijks en vraag ik ze of we nog iets voor ze kunnen doen. Het heeft ons als organisatie wel sterker gemaakt. We hebben echt twee tandjes bijgezet. Ten tijde van de rechtszaken hebben we ook echt wel de mogelijkheden bekeken om naar Venlo te verhuizen, maar Solar hoort inmiddels weer bij Roermond en vice versa. Ik denk dat we het volgende jubileum hier ook nog wel gaan redden. De bezoeker is er misschien iets minder mee opgeschoten. Die proeft ook wel dat we noodgedwongen regels hebben moeten opleggen die er eerst niet waren.”

Minder plastic is meer beter

Recycle-Solar-2019
Photo credit: Ian Geerts / Festileaks

Één van die nieuwe regeltjes is het verbod op partytenten. Bezoekers mogen ze niet langer zelf meenemen maar kunnen ze wel kopen op de camping. Op het eerste gezicht een rare move, maar er zit een duurzame gedachte achter: “Er staan 13.000 mensen op de camping. Die nemen allemaal het goedkoopste tentje van de Action mee en hebben maar één doel: maandag zo brak zijn dat ze dat tentje niet meer gaan meenemen. 6.500 tentjes (!) blijven er achter op Solar, dat is één grote zwijnerij. We zijn aangesloten bij de Plastic Promise-beweging en willen zoveel mogelijk plastic weren over de komende 3 jaar. We zijn begonnen met rietjes, ballonnen en de kleine meuk – dat is allemaal al weg. De bekers gaat nog een mega issue worden, maar de partytent is relatief makkelijk aan te pakken. Het geld wat bezoekers ervoor betalen gaat ook voor de volledige 100% naar de schoonmaak van het terrein, want die kosten zijn echt abnormaal. Met onze ‘Proparganda’ campagne proberen we de bezoeker te overtuigen om bewuster met hun afval om te gaan.”

Randprogramma is geen randzaak op Solar

Wedding-Solar-2019
Photo credit: Ian Geerts / Festileaks

Met Charly Lownoise & Mental Theo, De Jeugd van Tegenwoordig en Fedde Le Grand staan er sterren van naam op het affiche van 2019. Toch heeft de line-up voor Solar nooit echt de prioriteit gehad: “Het past eigenlijk niet zo goed bij Solar. Je moet je ook afvragen waar de bezoeker voor komt. 85% van de festivalgangers gaf vorig jaar aan niet voor de muziek te komen. Dan is het voor ons duidelijk dat we meer moeten investeren in het randprogramma. De randprogrammering is onze programmering. Veel van de groepen die de podia ontwerpen draaien er ook zelf. Zo is een aantal groepen ook echt heel groot geworden dankzij Solar. Het is een springplank voor jong talent op alle disciplines.”

De bezoeker wordt zoveel mogelijk betrokken bij het festival. Zo kun je een eigen festivallegging maken, meedoen aan een yogasessie en zelfs in het huwelijksbootje stappen: “We hebben een trouwambtenaar, die festivalhuwelijken kan voltrekken. Er zijn op maandag ook echt veel mensen die getrouwd zijn en ons berichtje sturen met de vraag ‘Maar dat was toch niet echt?’ Jawel, bloedserieus!”, grapt Dennis.

Afwijken van de gebaande paden

Poppenkast-stage-Solar-2019
Photo credit: Ian Geerts / Festileaks

Als we vragen naar de toekomst van Solar trekt Dennis van leer. Hij geeft ons een spoedcursus ‘social constructionism’: “Wij zijn heel erg gewend op telefoons te gebruiken om te bellen, terwijl het ook net zo goed een kaasplankje kan zijn. Als je die tradities kan verbreken dan ontstaan er echt heel veel kansen en mogelijkheden. Moeten er bijvoorbeeld hekken om een evenement staan? Het is natuurlijk goed voor de veiligheid, maar wat zou er gebeuren als je die weg laat? Ik zie 50 verschrikkelijke dingen ontstaan, maar ook 50 ontzettend vette dingen. Maar als we kunnen afstappen van de standaard, dan kun je als festival weer een hele nieuwe start maken. Solar gaat zich in de toekomst echt richten op waar het goed in is: onze creativiteit tonen en een goede sfeer neerzetten.

Één tipje van de sluier voor volgend jaar wil Dennis alvast oplichten: “We hebben een tijdje geleden een keer het concept ‘couchsurfing’ uitgeprobeerd. Je kon dan een ticket kopen en dan gewoon bij een Roermondenaar lekker op de bank tukken. Het idee was top, de uitvoering was bagger, dus we gaan het dit jaar anders doen. We gaan iets doen wat nog nooit ergens is voorgekomen: we bouwen een fucked up grote circustent met honderden bankstellen. Je hoeft geen tentje meer mee te nemen, je belt als het ware gewoon aan en ploft neer op een bank. Er is maar één regel: je moet een cadeautje meenemen. Het wordt één grote sleepover met honderden mensen.” Wij reserveren alvast een plekje.

Wat vind jij van Solar Weekend 2019?

Was jij op Solar Weekend dit jaar? Wij willen graag weten wat je van het festival vindt. Je kunt hieronder punten geven aan het festival. In september concluderen we welke festivals het tofste waren tijdens de Festileaks Festival Awards. Deelname is vrijwillig en anoniem.

[awards poll=”festileaks-festival-awards-2019″ festival=”solar”]

Ken je de Festival Cadeaukaart al?
Hét cadeau voor feestend Nederland, in te wisselen bij meer dan 1.000 festivals. »
Solar Logo

Solar 2025

Locatie
Nederland
Roermond, Nederland
Datum 31 juli - 3 augustus 2025
Line-up
Nog niet bekend.
Tickets Kopen

Over de auteur ✍️

Boy Janissen

Janisje van alles binnen Festileaks. Schrijven, quizjes maken, cheffen, bier drinken - you name it. Liefhebber van bijna alles wat op vinyl gedrukt staat en trotse verdediger van het Limburgs erfgoed. Is normaal gesproken altijd te porren voor een festival of concert, maar weet tijdens de vastelaovendj van toeten noch blazen. Down The Rabbit Hole is mijn favoriete zomercarnaval.

Meer van Boy